अठारहवीं सदी के शुरुआती दौर (मुख्य अवधि 1716–1726) में अटलांटिक के समुद्री डाकू दलों द्वारा लिखे गए वे नियम, जिनके तहत कप्तानों का चुनाव और पदच्युति की जाती थी, निर्वाचित क्वार्टरमास्टर को अधिकार दिए जाते थे, लूट को तय हिस्सों में बाँटा जाता था और चोटों के लिए मुआवज़ा दिया जाता था। पीटर लीसन इन्हें संवैधानिक लोकतंत्र के रूप में देखते हैं; साक्ष्य-आधार और उनकी इस व्याख्या पर विवाद है।
स्पेनी उत्तराधिकार के युद्ध (1701–1714) के बाद, हज़ारों सैन्य सेवा से मुक्त नाविकों और व्यापारिक जहाज़ों के नाविकों को कम मज़दूरी और कठोर अनुशासन का सामना करना पड़ा। लगभग 1716 से 1726 के बीच अटलांटिक, कैरिबियन और पश्चिमी अफ्रीका के तट से दूर समुद्री डकैती चरम पर पहुँची; इसके प्रमुख लोगों में एडवर्ड टीच (ब्लैकबीर्ड), बार्थोलोम्यू रॉबर्ट्स और एडवर्ड लो शामिल थे। मार्कस रेडिकर इसे "स्वर्णयुग" की अंतिम पीढ़ी कहते हैं। दल बहुराष्ट्रीय थे और उनमें भागे हुए या पकड़े गए अफ्रीकी भी शामिल थे। उन निजी युद्धपोतों के विपरीत, जिन्हें राज्य से अधिकृत पत्र प्राप्त होते थे, और व्यापारिक जहाज़ों के विपरीत, जिनका स्वामित्व अनुपस्थित निवेशकों के पास होता था और जिन्हें कानूनी रूप से कोड़े लगवाने का अधिकार रखने वाले कप्तान चलाते थे, समुद्री डाकुओं के जहाज़ों का स्वामित्व स्वयं दल के पास होता था।
समुद्री डाकुओं के शासन के बारे में हमारी जानकारी मुख्यतः कैप्टन चार्ल्स जॉनसन की A General History of the Pyrates (1724), मुकदमे के अभिलेखों और समाचारपत्रों से आती है। जॉनसन बार्थोलोम्यू रॉबर्ट्स के दल की नियमावली के ग्यारह अनुच्छेद छापते हैं, जो "समुद्री डाकुओं की अपनी गवाहियों से लिए गए" थे:
जॉनसन आगे बताते हैं कि नियमावली के अर्थ को लेकर विवादों का निर्णय जूरी करती थी, क्वार्टरमास्टर "स्वयं पुरुषों द्वारा चुना जाता था" और "एक प्रकार के दीवानी मजिस्ट्रेट" के रूप में काम करता था, तथा दल "उसे केवल इस शर्त पर कप्तान बनने देता था कि वे उसके ऊपर कप्तान हो सकते हैं"। कप्तानों का चुनाव होता था और मतदान से उन्हें पदच्युत किया जा सकता था; जॉनसन कई पदच्युतियों का उल्लेख करते हैं, जैसे कि चार्ल्स वेन की, जब उसने एक फ्रांसीसी जहाज़ पर हमला करने से इनकार कर दिया था। नए सदस्य नियमावली पर हस्ताक्षर करते और उसकी शपथ लेते थे। रॉबर्ट्स का दल आयरिश लोगों को भी बाहर रखता था; जॉनसन के अनुसार, यह नियम एक पूर्व साथी के प्रति नाराज़गी के कारण बनाया गया था।
लूट ही आय का एकमात्र स्रोत थी। हिस्से पहले से तय किए जाते थे और व्यापारिक जहाज़रानी या निजी युद्धपोतों की तुलना में अधिक समान रूप से बाँटे जाते थे, जहाँ मालिक बड़ा हिस्सा लेते थे। साझा निधि से चोटों के लिए मुआवज़ा दिया जाता था—यह बीमे का एक रूप था। पकड़े गए जहाज़ों, माल और कभी-कभी गुलाम बनाए गए लोगों को 1718 से पहले नासाउ जैसे बंदरगाहों के व्यापारियों के ज़रिए, या उसके बाद दूरस्थ बाज़ारों में बेच दिया जाता था।
पीटर लीसन का तर्क है कि नियमावली ने दो समस्याओं का समाधान किया: एक शिकारी कप्तान को रोकना (चुनाव, पदच्युति और भोजन-सामग्री तथा अनुशासन नियंत्रित करने वाले अलग क्वार्टरमास्टर के ज़रिए—यह शक्तियों का पृथक्करण था) और दल के भीतर संघर्ष सीमित करना (जुआ, लड़ाई और महिलाओं से जुड़े नियमों तथा तय हिस्सों के ज़रिए)। वे नियमावली को हर यात्रा से पहले सर्वसम्मति से अपनाए गए संविधान के रूप में देखते हैं। रेडिकर नाविकों की एकजुटता की संस्कृति और क्रूर मालिकों से बदला लेने पर ज़ोर देते हैं। आलोचक साक्ष्यों के सीमित होने की ओर ध्यान दिलाते हैं: नियमावली के केवल कुछ ही संस्करण बचे हैं, और वे अधिकतर जॉनसन के लेखन के ज़रिए उपलब्ध हैं—वे छद्मनाम से लिखने वाले और आंशिक रूप से सनसनीखेज़ लेखक थे, जिनकी पहचान विवादित है (डैनियल डेफो को इसका लेखक मानने का जॉन आर. मूर का 1932 का दावा 1988 में पी. एन. फ़र्बैंक और डब्ल्यू. आर. ओवेन्स ने खारिज कर दिया था; आर्ने बियालुशेव्स्की पत्रकार और प्रकाशक नथानियल मिस्ट को लेखक मानने का तर्क देते हैं)। वे कुशल नाविकों की ज़बरन भर्ती, बंदियों को दी जाने वाली यातना और दास व्यापार में समुद्री डाकुओं की भागीदारी की ओर भी ध्यान दिलाते हैं।
ब्रिटिश राज्य ने 1717 में शाही क्षमादान की पेशकश, 1718 में वुड्स रोजर्स को बहामास का गवर्नर नियुक्त करने, नौसैनिक गश्त और सामूहिक फाँसियों के ज़रिए एक दशक के भीतर समुद्री डाकुओं का दमन कर दिया: रॉबर्ट्स 1722 में मारा गया और उसके दल के पचास से अधिक सदस्यों को केप कोस्ट कैसल में फाँसी दी गई। 1726 तक यह लहर समाप्त हो गई। अर्थशास्त्रियों, उदारतावादियों और अटलांटिक के श्रमिक वर्ग के इतिहासकारों के लिए यह नियमावली एक बौद्धिक संदर्भ-बिंदु बनी हुई है।
दल लिखित अनुच्छेदों के आधार पर स्वयं शासन करते थे: कप्तानों का चुनाव होता था और उन्हें पद से हटाया जा सकता था; प्रावधानों, लूट और अनुशासन पर अधिकार रखने वाले क्वार्टरमास्टर का चुनाव होता था; अनुच्छेदों से जुड़े विवादों के लिए ज्यूरी बैठती थीं; और साझा कोष से हिस्से तय थे तथा चोटों के लिए मुआवज़ा दिया जाता था। इन व्यवस्थाओं ने बहुराष्ट्रीय दलों को इतने समय तक एकजुट रखा कि वे अटलांटिक व्यापार के लिए गंभीर ख़तरा बन सके।
एक शाही क्षमादान (1717), नासाउ पर ब्रिटिश नियंत्रण की पुनर्स्थापना (1718), नौसैनिक गश्तों और बड़े पैमाने पर मुकदमों व फाँसियों—जिनमें 1722 में रॉबर्ट्स के दल को दी गई फाँसी भी शामिल थी—ने 1726 तक समुद्री लुटेरों की आबादी को नष्ट कर दिया। यह मॉडल लूट पर निर्भर था और राज्य द्वारा दृढ़ दमन का सामना नहीं कर सकता था।
जॉनसन (1724) द्वारा मुद्रित बार्थोलोम्यू रॉबर्ट्स के दल के अनुच्छेदों में कहा गया था कि ‘हर व्यक्ति ... महत्वपूर्ण मामलों में एक मत’ देगा; कप्तान और क्वार्टरमास्टर को पुरस्कार में दो-दो हिस्से मिलेंगे; अंग-भंग होने पर सार्वजनिक कोष से 800 dollars दिए जाएंगे; और झगड़ों का निपटारा तट पर क्वार्टरमास्टर की निगरानी में किया जाएगा।[1]
समुद्री डाकुओं के दल संवैधानिक लोकतंत्रों के रूप में संगठित थे, जिनमें नियंत्रण और संतुलन की व्यवस्थाएँ थीं; यह शिकारी कप्तानों की समस्या और दल के सदस्यों के बीच संघर्ष का एक प्रभावी समाधान था।[1][2][3]
A General History of the Pyrates (1724) का श्रेय डैनियल डेफ़ो को देने की धारणा, जिसे जॉन आर. मूर ने 1932 में प्रस्तावित किया था, 1988 में फर्बैंक और ओवेन्स ने खारिज कर दी; अब अनेक इतिहासकार छद्मनाम ‘कप्तान चार्ल्स जॉनसन’ के पीछे के लेखक को अज्ञात मानते हैं।[1][2]