生産力の発展が経済構造の変化を推進し、経済構造が法制度および政治制度を大きく説明するという、マルクスの歴史理論。
詳細
その標準的な定式化は、『経済学批判への貢献』の序言（1859年）に示されている。すなわち、生産関係は生産力の発展段階に対応し、生産関係がその発展を妨げるようになると社会革命の時代が始まる。G・A・コーエンは、「優位性テーゼ」と機能的説明を用いてこの理論を再構成した。批判者は、政治、思想、制度が果たす独立した役割を過小評価していると論じる一方、擁護者はこれを機械的な法則ではなく研究プログラムとして捉えている。