サン=シモン、フーリエ、オーウェン、カベによる19世紀初頭の社会主義思想で、階級闘争ではなく、模範的な共同体と説得を提案しました。「空想的」という呼称は、のちにマルクスとエンゲルスが、批判として用いたものです。
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ブリタニカは、これをロバート・オーウェンとシャルル・フーリエに結びつけ、ジョン・ハンフリー・ノイズも支持者に数えています。ニュー・ハーモニー、ブルック・ファーム、イカリア人の入植地といった居住地が、最もよく知られた試みです。マルクスとエンゲルスは、これを自分たちの「科学的社会主義」と対比し、あらゆる階級に訴えかけ、革命的行動を退けていると論じました。のちの著述家の中には、その創始者たちは、小さな共同体で社会主義を試した実験者であったと論じる人もいます。そのため、この用語は記述的であると同時に論争的でもあります。