स्टॉकटन आर्थिक सशक्तीकरण प्रदर्शन (SEED, 2019–2021)

पृष्ठभूमि

लगभग 300,000 आबादी वाले अंतर्देशीय कैलिफ़ोर्नियाई शहर स्टॉकटन ने आवास बाज़ार के ध्वस्त होने के बाद 2012 में दिवालिया होने की घोषणा की। 2016 में उसने तत्कालीन 26 वर्षीय माइकल टब्स को मेयर चुना; उन्होंने गारंटीकृत आय पायलट परियोजना को अपना प्रमुख कार्यक्रम बनाया। SEED की शुरुआत फरवरी 2019 में परोपकारी धन से हुई—विशेष रूप से Economic Security Project से—न कि शहर के बजट से। इसका स्वतंत्र मूल्यांकन स्टेसिया वेस्ट और एमी कास्त्रो (बेकर) के नेतृत्व वाली टीम ने किया।

SEED एक गारंटीकृत आय कार्यक्रम था, सार्वभौमिक बुनियादी आय नहीं: यह सीमित अवधि के लिए एक चयनित समूह को दिया गया और इसके इस्तेमाल या काम करने पर कोई शर्त नहीं थी। इसका उद्देश्य वित्तीय स्थिरता, स्वास्थ्य और स्वायत्तता पर पड़ने वाले प्रभावों की जाँच करना—और राष्ट्रीय विमर्श को बदलना—था।

इसका संचालन कैसे होता है

• पात्रता और चयन। स्टॉकटन की $46,033 की औसत घरेलू आय के बराबर या उससे कम आय वाले जनगणना क्षेत्रों में 4,200 यादृच्छिक रूप से चुने गए परिवारों को भर्ती के लिए पत्र भेजे गए। सहमति देने वालों में प्रतिभागियों को यादृच्छिक रूप से उपचार या नियंत्रण समूह में रखा गया। समकक्ष-समीक्षित विश्लेषण में उपचार समूह में शामिल 131 लोग (इरादा-से-उपचार विश्लेषण में 110) और नियंत्रण समूह के 200 लोग, साथ ही एक प्रशासनिक नियंत्रण समूह शामिल हैं; राजनीतिक उद्देश्यों से चुने गए एक छोटे समूह को विश्लेषण से बाहर रखा गया।
• भुगतान। प्राप्तकर्ताओं को फरवरी 2019 से जनवरी 2021 तक बिना किसी शर्त के डेबिट कार्ड पर प्रति माह $500 मिले।
• शासन। SEED का संचालन मेयर कार्यालय के साथ काम करने वाले एक गैर-लाभकारी संगठन ने किया; शहर ने इसके लिए धन का विनियोजन नहीं किया। शोधकर्ताओं ने सर्वेक्षणों, वित्तीय आँकड़ों और साक्षात्कारों के साथ मिश्रित-पद्धति वाला यादृच्छिक नियंत्रित परीक्षण तैयार किया।
• लाभों के साथ अंतःक्रिया। अतिरिक्त आय से सार्वजनिक लाभों के लिए पात्रता घट सकती है, इसलिए आयोजकों ने इस नुकसान को सीमित करने की कोशिश की; मूल्यांकनकर्ताओं ने ध्यान दिलाया कि लाभ खोने के डर ने कुछ लोगों को भाग लेने से फिर भी रोका हो सकता है।

अर्थव्यवस्था और सार्वजनिक वस्तुएँ

भुगतान निजी दानदाताओं और परोपकारी संगठनों से प्राप्त हुए; मूल्यांकन को Robert Wood Johnson Foundation के Evidence for Action कार्यक्रम और Economic Security Project ने वित्तपोषित किया। धन के उपयोग का कुल मिलाकर और साक्षात्कारों के माध्यम से आकलन किया गया: प्राप्तकर्ताओं ने मुख्यतः बिलों और बुनियादी ज़रूरतों पर खर्च किया, रिश्तेदारों और पड़ोसियों के साथ संसाधन साझा किए, और बाल-देखभाल, परिवहन तथा प्रशिक्षण जैसे खर्च उठाए, जिनसे नौकरी बदलना संभव हुआ।

विवाद और मतभेद

• राजनीति। SEED ने राष्ट्रीय स्तर पर ध्यान आकर्षित किया और इसकी आलोचना हुई कि बिना शर्त नकद सहायता काम करने को हतोत्साहित करती है। नवंबर 2020 में टब्स मेयर के पुनर्निर्वाचन में केविन लिंकन से हार गए (लगभग 56% के मुकाबले 44%), और पायलट परियोजना निर्धारित योजना के अनुसार बिना नवीनीकरण के समाप्त हुई।
• प्रारंभिक और समकक्ष-समीक्षित परिणामों का अंतर। मूल्यांकनकर्ताओं द्वारा 2021 में जारी पहले वर्ष के विश्लेषण में प्राप्तकर्ताओं के पूर्णकालिक रोज़गार में वृद्धि बताई गई, जिसका व्यापक प्रचार हुआ। बाद के समकक्ष-समीक्षित विश्लेषण में रोज़गार पर कोई सांख्यिकीय रूप से महत्वपूर्ण प्रभाव नहीं मिला।
• महामारी का भ्रमकारी प्रभाव। परियोजना के आधे समय में COVID-19 महामारी आई। शोधकर्ताओं ने आँकड़ों को महामारी-पूर्व, महामारी के दौरान और भुगतान बंद होने के बाद की अवधियों में बाँटा और महामारी को वैधता के लिए ख़तरा माना।
• छोटा नमूना और प्रतिभागियों का छूटना। अंतिम सर्वेक्षण तक उपचार समूह में लगभग 55% और नियंत्रण समूह में 35% प्रतिभागी बने रहे; उपसमूह विश्लेषण के लिए नमूना बहुत छोटा था।

परिणाम

Journal of Urban Health में प्रकाशित समकक्ष-समीक्षित परिणाम बताते हैं कि पहले वर्ष में प्राप्तकर्ताओं की माह-दर-माह आय में उतार-चढ़ाव कम था (19% बनाम 26%); महामारी से पहले उनमें मनोवैज्ञानिक तनाव कम था और शारीरिक तथा भावनात्मक स्वास्थ्य के कई मापों पर उनके अंक बेहतर थे; और वे $400 के अप्रत्याशित खर्च को उठाने में अधिक सक्षम थे। महामारी के दौरान अधिकांश अंतर मिट गए, और वित्तीय कल्याण के माप या रोज़गार पर कोई महत्वपूर्ण प्रभाव नहीं मिला। साक्षात्कारों में चिंता कम होने, जोखिम उठाने की अधिक क्षमता और अस्थायी काम पर कम निर्भरता का वर्णन है।

SEED की व्यापक विरासत राजनीतिक थी। जून 2020 में टब्स ने Mayors for a Guaranteed Income की स्थापना की, और अमेरिका के दर्जनों शहरों तथा काउंटी ने स्टॉकटन की तर्ज़ पर पायलट परियोजनाएँ शुरू कीं; इनमें से कई को महामारी से उबरने के लिए सार्वजनिक धन मिला।

संस्थागत डिज़ाइन के लिए सबक

1. पैरोकारी को मूल्यांकन से अलग रखें। लोगों की राय बदलने के उद्देश्य से बनाई गई पायलट परियोजनाओं पर शुरुआती नतीजे प्रचारित करने का दबाव होता है; पहले से पंजीकृत, समकक्ष-समीक्षित विश्लेषण ही निर्णायक कसौटी है।
2. छोटी पायलट परियोजनाएँ सीमित सवालों का जवाब देती हैं। दो वर्ष और लगभग सौ प्राप्तकर्ताओं से तनाव और आय के उतार-चढ़ाव को मापा जा सकता है, श्रम-बाज़ार या सामुदायिक प्रभावों को नहीं।
3. लाभ-सीमाओं की योजना बनाएँ। साधन-परीक्षित कार्यक्रमों के साथ अंतःक्रियाएँ तय करती हैं कि कौन शामिल होता है और उसे क्या लाभ मिलता है।
4. परोपकारी वित्तपोषण तेज़ी से काम शुरू करने में सहायक, लेकिन अस्थिर होता है। इससे शहर के बजट पर जोखिम डाले बिना तेज़ शुरुआत संभव हुई, पर धन और मेयर के चले जाने पर कुछ भी कायम नहीं रहा।

आगे पढ़ें

• West and Castro (2023), "Impact of Guaranteed Income on Health, Finances, and Agency", Journal of Urban Health