Condition hypothétique sans gouvernement, utilisée dans la théorie du contrat social comme point de référence pour juger l'autorité politique.
Plus en détail
Pour Hobbes, une condition dépourvue de pouvoir coercitif rendrait impossible la sécurité élémentaire. Locke soutenait que l'état de nature est régi par la loi naturelle mais manque d'un juge commun investi d'autorité, et qu'il est préférable à la soumission à un pouvoir absolu arbitraire. On débat de la question de savoir s'il s'agit d'une thèse historique ou d'une expérience de pensée ; la plupart des lecteurs modernes y voient la seconde.