राजतंत्र के तख्तापलट (परंपरागत रूप से 509 ईसा पूर्व) से लेकर ऑगस्टस के प्रिंसिपेट (27 ईसा पूर्व) तक का रोमन राज्य, जो वार्षिक मजिस्ट्रेटों, एक सीनेट और जन-सभाओं द्वारा शासित था और जिसका पॉलीबियस ने मिश्रित संविधान के रूप में विश्लेषण किया।
परंपरा के अनुसार रोमनों ने 509 ईसा पूर्व में अपने अंतिम राजा को निष्कासित किया और उसके स्थान पर प्रतिवर्ष निर्वाचित दो कौंसल चुने; प्रारंभिक अभिलेख अपर्याप्त है और बाद में अलंकृत किया गया। मजिस्ट्रेट सेनाओं का नेतृत्व करते और राज्य का प्रशासन चलाते थे, सीनेट उन्हें परामर्श देती थी और व्यवहार में बड़ी शक्ति रखती थी, और नागरिक सैन्य वर्ग (सेंचुरी-आधारित) या कबीले के अनुसार संगठित सभाओं में मतदान करते थे, जो मजिस्ट्रेटों को चुनती, कानून पारित करती और गंभीर अपराधों पर मुकदमा चलाती थीं। प्लेबियों के ट्रिब्यून नागरिकों की रक्षा कर सकते थे और उपायों पर वीटो लगा सकते थे, और आपात स्थिति में अधिकतम छह महीने के लिए एक तानाशाह नियुक्त किया जा सकता था। केवल पुरुष नागरिक मतदान करते थे, और दासता अर्थव्यवस्था के लिए केंद्रीय थी। उत्तर गणराज्य के गृहयुद्ध ऑक्टेवियन के 27 ईसा पूर्व के समझौते के साथ समाप्त हुए।
वार्षिक पदावधि, सामूहिकता और सलाहकारी सीनेट-शासन की टिकाऊ संस्थाएँ, और पहली लिखित संहिता (बारह तालिकाएँ, 451 ईसा पूर्व) का निर्माण किया। इसके मिश्रित संविधान का पॉलीबियस का वर्णन बाद के राजनीतिक चिंतन में एक मानक संदर्भ बन गया।
साम्राज्य-विस्तार और गृह-युद्धों से शक्तिशाली सैन्य सेनापति उभरे। सीज़र की तानाशाही और हत्या (44 ईसा पूर्व) तथा एक्टियम में ऑक्टेवियन की विजय (31 ईसा पूर्व) के बाद, ऑक्टेवियन को 27 ईसा पूर्व में ऑगस्टस नाम मिला और प्रिंसिपेट ने गणराज्य का स्थान ले लिया। कारणों पर बहस है और वे अनेक हैं।
गणराज्य की मूल संस्थाएँ थीं: प्रतिवर्ष निर्वाचित दो कौंसल, एक सीनेट जो मजिस्ट्रेटों को परामर्श देती थी और व्यवहार में अत्यधिक शक्ति रखती थी, तथा जन-सभाएँ (सेंचुरी और ट्राइब पर आधारित), जो मजिस्ट्रेटों का चुनाव करती थीं और कानूनों पर मतदान करती थीं; प्लेब्स के ट्रिब्यून वीटो कर सकते थे।[1][2][3]
पॉलीबियस ने रोम के संविधान का वर्णन राजतंत्रीय (कौंसल), अभिजाततंत्रीय (सीनेट) और लोकतांत्रिक (जनता) तत्वों के संयोजन के रूप में किया, जो एक-दूसरे पर अंकुश लगा सकते या एक-दूसरे को सहारा दे सकते थे, और उन्होंने तर्क दिया कि ऐसा संयोजन संविधान का सर्वोत्तम रूप है।[1]
जन-मतदान रोमन गणराज्य की राजनीति के केंद्र में था, जिससे गणराज्य सार्थक रूप से लोकतांत्रिक बनता था।[1][2]
गृहयुद्धों के बाद गणराज्य का अंत हुआ: सीज़र ने तानाशाह के रूप में सत्ता संभाली और 44 ईसा पूर्व में उसकी हत्या कर दी गई, ऑक्टेवियन ने 31 ईसा पूर्व में एक्टियम में विजय प्राप्त की, और 27 ईसा पूर्व में ऑक्टेवियन को ऑगस्टस नाम और प्रिंसेप्स की उपाधि मिली।[1]