Os custos de utilizar mercados ou outras instituições para realizar trocas: buscar parceiros, negociar, redigir, monitorar e fazer cumprir acordos.
Em mais detalhe
Ronald Coase introduziu a ideia em 1937 para explicar por que existem empresas; em 1960, argumentou que, se os custos de transação fossem zero, as partes negociariam até alcançar resultados eficientes, independentemente da atribuição de direitos, de modo que, na prática, a alocação de direitos pela lei é importante. Oliver Williamson desenvolveu a economia dos custos de transação, relacionando a especificidade dos ativos, a incerteza e a frequência à escolha entre mercados, hierarquias e contratos híbridos. Douglass North tratou as instituições como mecanismos que reduzem os custos de transação das trocas. Plataformas digitais, contratos inteligentes e DAOs são frequentemente justificados como formas de reduzir os custos de transação, embora criem novos custos.