市場やその他の制度を利用して取引する際の費用。相手を探し、交渉し、契約を作成し、合意を監視・執行するための費用を含む。
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ロナルド・コースは、企業がなぜ存在するのかを説明するため、1937年にこの考えを提唱した。1960年には、取引費用がゼロであれば、権利がどのように割り当てられていても当事者は効率的な結果に至るまで交渉するため、実際には法による権利の配分が重要になると論じた。オリバー・ウィリアムソンは取引費用経済学を発展させ、資産特殊性、不確実性、取引頻度を、市場、階層組織、ハイブリッド型契約のいずれを選択するかに結びつけた。ダグラス・ノースは、制度を交換の取引費用を削減する仕組みとして捉えた。デジタル・プラットフォーム、スマートコントラクト、DAOは、取引費用を引き下げる手段として正当化されることが多いが、新たな費用も生み出す。