Problema principal-agente
A dificuldade que surge quando uma parte (o principal) depende de outra (o agente) para agir em seu nome, mas o agente tem interesses diferentes e dispõe de informações que o principal não consegue observar plenamente.
Em mais detalhe
Duas formas são recorrentes: seleção adversa, quando o principal não consegue distinguir os bons agentes dos maus antes de delegar, e risco moral, quando não consegue observar as ações do agente posteriormente. Entre as soluções estão contratos de incentivos, monitoramento, garantias, concorrência entre agentes, transparência e a ameaça de demissão. Na política, a cadeia vai dos eleitores aos representantes, ministros e burocratas. Jensen e Meckling (1976) definiram os custos de agência como a soma das despesas de monitoramento e de vinculação, mais a perda residual.