A esfera de associações voluntárias, movimentos, sindicatos, igrejas e meios de comunicação que se situa entre o lar e o Estado e fora tanto do governo quanto do mercado.
Em mais detalhe
O uso mais antigo tratava a sociedade civil como a própria comunidade política. A Filosofia do Direito de Hegel (1821) a separou do Estado como o domínio do mercado e das associações, e o uso moderno segue essa divisão. O estudo de Putnam sobre as regiões italianas argumentou que associações densas geram confiança que sustenta um bom governo, um vínculo que os estudiosos ainda debatem. As organizações da sociedade civil também podem ser excludentes ou servir a interesses restritos.