Die Sphäre freiwilliger Vereinigungen, Bewegungen, Gewerkschaften, Kirchen und Medien, die zwischen Haushalt und Staat und außerhalb von Regierung und Markt liegt.
Ausführlicher
Der ältere Sprachgebrauch verstand die Zivilgesellschaft als die politische Gemeinschaft selbst. Hegels Grundlinien der Philosophie des Rechts (1821) trennten sie als Bereich von Markt und Vereinigungen vom Staat, und der moderne Sprachgebrauch folgt dieser Trennung. Putnams Studie zu italienischen Regionen argumentierte, dass dichte Vereinigungen Vertrauen aufbauen, das gute Regierungsführung stützt, ein Zusammenhang, den die Wissenschaft weiterhin diskutiert. Organisationen der Zivilgesellschaft können auch ausgrenzend sein oder enge Interessen bedienen.