शास्त्रीय एथेंस का प्रत्यक्ष लोकतंत्र, लगभग 508/7–322 ईसा पूर्व: पुरुष नागरिकों के लिए खुली सभा, 500 सदस्यों की परिषद और लॉटरी से भरे जाने वाले अनेक पद, लॉटरी से चुने गए बड़े जन-न्यायालय और निर्वासन-मतदान (ऑस्ट्रासिज़्म)। महिलाओं, दासों और निवासी विदेशियों को कोई राजनीतिक अधिकार नहीं था।
तानाशाह हिप्पियास के निष्कासन के बाद, क्लीस्थनीज़ से संबद्ध सुधारों (लगभग 508/7 ईसा पूर्व) ने एथेंस के नागरिकों को दस जनजातियों और 500 सदस्यों की परिषद में पुनर्गठित किया, जिसमें प्रत्येक जनजाति से पचास सदस्य थे। नागरिक कानूनों, युद्ध और नीति पर निर्णय लेने के लिए सभा (एक्लेसिया) में एकत्र होते थे। परिषद सभा का कार्य तैयार करती थी; अधिकांश नियमित पद और परिषद लॉटरी से भरे जाते थे, जबकि सेनापति चुने जाते थे। लॉटरी से चुनी गई नागरिक जूरियाँ न्यायालय के मामलों का निर्णय करती थीं, और सेवा के लिए वेतन से भागीदारी का दायरा बढ़ा। नागरिकता वंशानुगत थी: 451/0 ईसा पूर्व से माता-पिता दोनों का एथेंस का होना आवश्यक था, और महिलाओं, दासों तथा मेटिकों (निवासी विदेशियों) को बाहर रखा गया। मैसिडोनिया से पराजय ने 322 ईसा पूर्व में इस शासन-व्यवस्था का अंत कर दिया।
नगर के स्तर पर नागरिक स्व-शासन की स्थायी संस्थाएँ विकसित कीं: सभी पुरुष नागरिकों के लिए खुली सभा, लॉटरी द्वारा अधिकारियों और जूरी सदस्यों का चयन, और वेतन-प्राप्त सार्वजनिक सेवा। यह प्रत्यक्ष लोकतंत्र और लॉटरी-आधारित चयन का मुख्य ऐतिहासिक संदर्भ बना हुआ है।
लामियाई युद्ध में पराजय के बाद मैसेडोनियाई संरक्षक एंटिपेटर ने राजनीतिक अधिकारों के लिए 2,000 द्राख्मा की संपत्ति-योग्यता अनिवार्य कर दी और एथेंस में सैन्य टुकड़ी तैनात कर दी (322 ईसा पूर्व), जिससे लोकतंत्र समाप्त हो गया। आधुनिक आकलन यह भी रेखांकित करते हैं कि नागरिक वर्ग कितना सीमित था।
शास्त्रीय एथेंस में पुरुष नागरिकों के लिए खुली सभा, लॉटरी से चुनी गई 500 की परिषद (प्रति जनजाति पचास), लॉटरी से भरे जाने वाले अधिकांश नियमित पद, और लॉटरी से चुने गए नागरिक जूरी-सदस्यों वाले न्यायालय एक साथ मौजूद थे; सभा, परिषद और जूरी की सेवा के लिए भुगतान किया जाता था।[1][2]
नागरिकता जन्म से सीमित थी: अरस्तू का विवरण दोनों ओर से नागरिक जन्म के नियम को 451/0 ईसा पूर्व का बताता है, और महिलाओं, दासों तथा निवासी विदेशियों (मेटिक) को सभा, परिषद या न्यायालयों में मत देने का अधिकार नहीं था।[1][2]
ओस्ट्रैसिज़्म (निष्कासन-मतदान) में सभा इस पर मतदान करती थी कि मतदान कराया जाए या नहीं; यदि पर्याप्त रूप से बड़ी संख्या में नागरिक एक ही व्यक्ति का नाम लिखते, तो उसे दस वर्ष के लिए अटिका छोड़ना पड़ता था, किंतु उसकी संपत्ति उसके पास रहती थी। ब्रिटैनिका इसके पहले प्रयोग की तिथि 488–487 ईसा पूर्व बताता है।[1][2]
लोकतंत्र 322 ईसा पूर्व में समाप्त हुआ, जब लामियाई युद्ध में एथेंस की पराजय के बाद एंटीपेटर ने राजनीतिक अधिकारों के लिए 2,000 द्राख़्मा की संपत्ति-अर्हता अनिवार्य कर दी और मैसिडोनियाई सैन्य टुकड़ी तैनात कर दी।[1]