Une péninsule du nord de la Grèce gouvernée par ses vingt monastères orthodoxes depuis l’époque byzantine. En vertu de l’article 105 de la Constitution grecque, elle constitue une partie autonome de la Grèce ; une Sainte Communauté de représentants monastiques l’administre, et l’entrée en est interdite aux femmes.
Des ermites vivaient sur la péninsule de l’Athos dès le IXe siècle, et le monastère de la Grande Laure fut fondé en 963. La première charte régissant les relations entre les monastères, le Tragos de l’empereur Jean Ier Tzimiskès, date de 972, et un typikon de 1045 confirma l’exclusion des femmes. L’Athos conserva son autonomie sous les Ottomans en échange du paiement d’un tribut. La marine grecque prit la péninsule en 1912 et, après des négociations internationales, celle-ci fut reconnue comme territoire grec doté d’un régime monastique autonome. Les monastères élaborèrent une Charte du Mont-Athos en 1924, ratifiée par la législation grecque en 1926. La Constitution de 1975 consacra ce régime à l’article 105, et l’Athos fut inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1988.
Les monastères possèdent les terres, qui ne peuvent être expropriées. Ils vivent de la foresterie, de l’agriculture (olives, vignes, légumes), de l’accueil des pèlerins et des dons, ainsi que de subventions de l’État grec et de programmes de l’UE pour la restauration des bâtiments et la conservation des manuscrits et des icônes. Les visiteurs doivent obtenir un permis, et leur nombre quotidien est plafonné. Le régime accorde à l’Athos des privilèges douaniers et fiscaux, que la Grèce a obtenus dans une déclaration conjointe annexée à son traité d’adhésion aux Communautés européennes de 1979. Des biens publics tels que la protection contre les incendies, un réseau routier unique, les soins de santé et le maintien de l’ordre sont assurés conjointement par les monastères et les organismes de l’État.
L’Athos est le régime d’autogouvernement monastique ayant la plus longue histoire au monde. Après une forte baisse du nombre de moines au milieu du XXe siècle, les communautés se sont rétablies ; Speake décrit un renouveau au cours du dernier quart du siècle, suivi de ce qu’il appelle une période de maturité spirituelle et culturelle. Le régime a préservé un patrimoine exceptionnel de bâtiments, de manuscrits et d’icônes. C’est aussi une communauté délibérément exclusive : elle restreint la résidence en fonction de la religion et l’entrée en fonction du sexe, et son autonomie dépend de la protection constitutionnelle et du financement de l’État.
Vingt monastères gouvernent la péninsule par l’intermédiaire d’une Sainte Communauté, en vertu de l’article 105 de la Constitution grecque et de la Charte de 1924. Le nombre de moines s’est redressé après avoir atteint son niveau le plus bas en 1971, et le patrimoine est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO (1988). L’accès des femmes reste interdit et la résidence est réservée aux moines orthodoxes.
L’article 105 de la Constitution grecque définit le mont Athos comme une partie autogouvernée de l’État grec, administrée par ses vingt monastères au moyen d’une Sainte Communauté, sous la juridiction spirituelle du Patriarcat œcuménique.[1]
En vertu de l’article 105, toute personne admise au mont Athos comme novice ou moine acquiert la citoyenneté grecque, et les personnes hétérodoxes ou schismatiques n’ont pas le droit d’y vivre.[1]
Speake décrit un renouveau de la vie monastique au mont Athos dans le dernier quart du XXe siècle, suivi d’une période de maturité spirituelle et culturelle.[1][2]