Eine Halbinsel im Norden Griechenlands, die seit byzantinischer Zeit von ihren zwanzig orthodoxen Klöstern regiert wird. Gemäß Artikel 105 der griechischen Verfassung ist sie ein selbstverwalteter Teil Griechenlands; eine Heilige Gemeinschaft aus Klostervertretern verwaltet sie, und Frauen ist der Zutritt untersagt.
Einsiedler lebten bereits im neunten Jahrhundert auf der Halbinsel Athos, und das Kloster Megisti Lavra wurde 963 gegründet. Die erste Charta zur Regelung der Beziehungen zwischen den Klöstern, der Tragos des Kaisers Johannes I. Tzimiskes, stammt aus dem Jahr 972; ein Typikon von 1045 bestätigte den Ausschluss von Frauen. Athos bewahrte unter den Osmanen im Austausch gegen Tributzahlungen seine Autonomie. Die griechische Marine nahm die Halbinsel 1912 ein; nach internationalen Verhandlungen wurde sie als griechisches Gebiet mit einem selbstverwalteten Mönchsregime anerkannt. Die Klöster erarbeiteten 1924 eine Charta des Berges Athos, die 1926 durch griechische Gesetzgebung ratifiziert wurde. Die Verfassung von 1975 verankerte das Regime in Artikel 105, und 1988 wurde Athos in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen.
Die Klöster besitzen das Land, das nicht enteignet werden darf. Sie bestreiten ihren Lebensunterhalt durch Forstwirtschaft, Landwirtschaft (Oliven, Weinreben, Gemüse), die Bewirtung von Pilgern und Spenden sowie durch Zuschüsse des griechischen Staates und EU-Programme zur Restaurierung von Gebäuden und zur Erhaltung von Manuskripten und Ikonen. Besucher benötigen eine Genehmigung, und die tägliche Besucherzahl ist begrenzt. Das Regime gewährt Athos Zoll- und Steuervorteile, die Griechenland in einer gemeinsamen Erklärung sicherte, die dem Beitrittsvertrag zu den Europäischen Gemeinschaften von 1979 beigefügt war. Öffentliche Güter und Dienstleistungen wie Brandschutz, ein einziges Straßennetz, Gesundheitsversorgung und Polizeiarbeit werden von einer Mischung aus Klöstern und staatlichen Stellen bereitgestellt.
Athos ist die am längsten bestehende monastische Selbstverwaltung der Welt. Nach einem starken Rückgang der Zahl der Mönche in der Mitte des 20. Jahrhunderts erholten sich die Gemeinschaften; Speake beschreibt eine Erneuerung im letzten Viertel des Jahrhunderts, gefolgt von einer Phase geistlicher und kultureller Reife, wie er sie nennt. Das Regime hat ein außergewöhnliches Erbe an Gebäuden, Manuskripten und Ikonen bewahrt. Zugleich handelt es sich um eine bewusst exklusive Gemeinschaft: Sie beschränkt den Wohnsitz nach Religionszugehörigkeit und den Zutritt nach Geschlecht, und ihre Autonomie hängt von verfassungsrechtlichem Schutz und staatlicher Finanzierung ab.
Zwanzig Klöster regieren die Halbinsel über eine Heilige Gemeinschaft gemäß Artikel 105 der griechischen Verfassung und der Charta von 1924. Die Zahl der Mönche erholte sich von einem Tiefstand im Jahr 1971, und das Kulturerbe ist als UNESCO-Welterbe gelistet (1988). Frauen bleibt der Zutritt weiterhin verwehrt, und der Aufenthalt ist orthodoxen Mönchen vorbehalten.
Artikel 105 der griechischen Verfassung definiert den Berg Athos als selbstverwalteten Teil des griechischen Staates, der von seinen zwanzig Klöstern durch eine Heilige Gemeinschaft regiert wird und der geistlichen Gerichtsbarkeit des Ökumenischen Patriarchats untersteht.[1]
Gemäß Artikel 105 erwirbt jeder, der als Novize oder Mönch auf dem Berg Athos aufgenommen wird, die griechische Staatsbürgerschaft; Andersgläubigen und Schismatikern ist es untersagt, dort zu leben.[1]
Speake beschreibt eine Erneuerung des klösterlichen Lebens auf Athos im letzten Viertel des 20. Jahrhunderts, auf die eine Phase geistiger und kultureller Reife folgte.[1][2]