Una península del norte de Grecia gobernada por sus veinte monasterios ortodoxos desde la época bizantina. En virtud del artículo 105 de la Constitución griega, es una parte autónoma de Grecia; una Santa Comunidad de representantes monásticos la administra, y se prohíbe la entrada a las mujeres.
Los ermitaños vivían en la península de Athos ya en el siglo IX, y el monasterio de la Gran Laura se fundó en 963. La primera carta que reguló las relaciones entre los monasterios, el Tragos del emperador Juan I Tzimiskes, data de 972, y un typikon de 1045 confirmó la exclusión de las mujeres. Athos conservó su autonomía bajo los otomanos a cambio del pago de tributos. La armada griega tomó la península en 1912 y, tras negociaciones internacionales, esta fue reconocida como territorio griego con un régimen monástico autónomo. Los monasterios redactaron una Carta del Monte Athos en 1924, ratificada por la legislación griega en 1926. La Constitución de 1975 consagró el régimen en el artículo 105, y Athos fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1988.
Los monasterios son propietarios de las tierras, que no pueden expropiarse. Se sostienen mediante la silvicultura, la agricultura (olivos, viñas, hortalizas), la hospitalidad a los peregrinos y las donaciones, así como mediante subvenciones del Estado griego y programas de la UE para la restauración de edificios y la conservación de manuscritos e iconos. Los visitantes necesitan un permiso y el número diario está limitado. El régimen concede a Athos privilegios aduaneros y fiscales, que Grecia obtuvo mediante una declaración conjunta anexa al tratado de adhesión a las Comunidades Europeas de 1979. Una combinación de monasterios y organismos estatales proporciona bienes públicos como la protección contra incendios, una única red de carreteras, atención sanitaria y vigilancia policial.
Athos es el autogobierno monástico de más larga duración del mundo. Tras una marcada disminución del número de monjes a mediados del siglo XX, las comunidades se recuperaron; Speake describe una renovación en el último cuarto del siglo, seguida de lo que denomina un período de madurez espiritual y cultural. El régimen ha preservado un patrimonio excepcional de edificios, manuscritos e iconos. También es una comunidad deliberadamente excluyente: restringe la residencia por motivos religiosos y la entrada por razón de sexo, y su autonomía depende de la protección constitucional y la financiación estatal.
Veinte monasterios han gobernado la península a través de una Santa Comunidad, en virtud del artículo 105 de la Constitución griega y de la Carta de 1924. El número de monjes se recuperó del mínimo de 1971, y el patrimonio está inscrito en la lista de la UNESCO (1988). La entrada de mujeres sigue prohibida y la residencia está restringida a monjes ortodoxos.
El artículo 105 de la Constitución griega define el monte Athos como una parte autogobernada del Estado griego, regida por sus veinte monasterios a través de una Santa Comunidad, bajo la jurisdicción espiritual del Patriarcado Ecuménico.[1]
En virtud del artículo 105, toda persona admitida en el monte Athos como novicio o monje adquiere la ciudadanía griega, y se prohíbe residir allí a las personas heterodoxas o cismáticas.[1]
Speake describe un renacimiento de la vida monástica en Athos durante el último cuarto del siglo XX, seguido de un período de madurez espiritual y cultural.[1][2]