उत्तरी ग्रीस में एक प्रायद्वीप, जिसका शासन बाइज़ेंटाइन युग से इसके बीस ऑर्थोडॉक्स मठों के हाथ में है। यूनानी संविधान के अनुच्छेद 105 के तहत यह ग्रीस का एक स्वशासित हिस्सा है; मठवासी प्रतिनिधियों का एक पवित्र समुदाय इसका प्रशासन करता है, और महिलाओं के प्रवेश पर रोक है।
नौवीं शताब्दी तक एथोस प्रायद्वीप पर संन्यासी रहते थे, और महा लाव्रा मठ की स्थापना 963 में हुई। मठों के संबंधों को विनियमित करने वाला पहला राजपत्र, सम्राट जॉन I त्सिमिस्केस का ट्रागोस, 972 का है, और 1045 के एक टाइपिकॉन ने महिलाओं के प्रवेश पर प्रतिबंध की पुष्टि की। श्रद्धांजलि के बदले एथोस ने ओटोमन शासन के अधीन अपनी स्वायत्तता बनाए रखी। यूनानी नौसेना ने 1912 में प्रायद्वीप पर अधिकार किया, और अंतरराष्ट्रीय वार्ताओं के बाद इसे स्वशासी मठवासी व्यवस्था वाले यूनानी क्षेत्र के रूप में मान्यता दी गई। मठों ने 1924 में माउंट एथोस का एक राजपत्र तैयार किया, जिसे 1926 में यूनानी कानून द्वारा अनुमोदित किया गया। 1975 के संविधान ने अनुच्छेद 105 में इस व्यवस्था को संवैधानिक संरक्षण दिया, और 1988 में एथोस को यूनेस्को विश्व धरोहर सूची में अंकित किया गया।
भूमि मठों के स्वामित्व में है और उसका अधिग्रहण नहीं किया जा सकता। वे वानिकी, कृषि (जैतून, अंगूर की बेलें, सब्ज़ियाँ), तीर्थयात्रियों के आतिथ्य और दान से, साथ ही इमारतों के जीर्णोद्धार तथा पांडुलिपियों और आइकनों के संरक्षण के लिए यूनानी राज्य और EU कार्यक्रमों से मिलने वाले अनुदानों से अपना जीवन-यापन करते हैं। आगंतुकों को परमिट की आवश्यकता होती है, और प्रतिदिन आने वालों की संख्या सीमित है। इस व्यवस्था के तहत एथोस को सीमा-शुल्क और कर संबंधी विशेषाधिकार प्राप्त हैं, जिन्हें यूनान ने यूरोपीय समुदायों में 1979 के अपने प्रवेश-संधि के साथ संलग्न एक संयुक्त घोषणा में सुरक्षित किया था। अग्नि-सुरक्षा, एकल सड़क-तंत्र, स्वास्थ्य देखभाल और पुलिस व्यवस्था जैसी सार्वजनिक सेवाएँ मठों और राज्य एजेंसियों के संयुक्त प्रयास से उपलब्ध कराई जाती हैं।
एथोस दुनिया में सबसे लंबे समय से चल रही मठवासी स्वशासन व्यवस्था है। बीसवीं शताब्दी के मध्य में मठवासियों की संख्या में तीव्र गिरावट के बाद, समुदायों ने फिर से उभरकर विस्तार किया; स्पीक ने शताब्दी की अंतिम तिमाही में पुनरुत्थान का वर्णन किया है, जिसके बाद वह आध्यात्मिक और सांस्कृतिक परिपक्वता का दौर कहता है। इस व्यवस्था ने इमारतों, पांडुलिपियों और आइकनों की असाधारण विरासत को सुरक्षित रखा है। यह जानबूझकर विशिष्टता पर आधारित समुदाय भी है: यह धर्म के आधार पर निवास और लिंग के आधार पर प्रवेश को सीमित करता है, और इसकी स्वायत्तता संवैधानिक संरक्षण तथा राज्य-वित्तपोषण पर निर्भर है।
बीस मठ यूनानी संविधान के अनुच्छेद 105 और 1924 के चार्टर के तहत एक पवित्र समुदाय के माध्यम से प्रायद्वीप का शासन करते हैं। 1971 के न्यूनतम स्तर से मठवासियों की संख्या फिर बढ़ी, और यह विरासत यूनेस्को-सूचीबद्ध है (1988)। महिलाओं का प्रवेश अब भी प्रतिबंधित है और निवास केवल रूढ़िवादी भिक्षुओं तक सीमित है।
यूनानी संविधान का अनुच्छेद 105 माउंट एथोस को यूनानी राज्य का स्वशासित हिस्सा परिभाषित करता है, जिसका शासन उसके बीस मठों द्वारा एक पवित्र समुदाय के माध्यम से किया जाता है और जो आध्यात्मिक अधिकार-क्षेत्र के लिहाज़ से विश्वव्यापी पितृसत्ता के अधीन है।[1]
अनुच्छेद 105 के तहत, माउंट एथोस में नवदीक्षित या भिक्षु के रूप में प्रवेश पाने वाला कोई भी व्यक्ति यूनानी नागरिकता प्राप्त करता है, और विषम मतावलंबियों या मतभेदवादी सम्प्रदायों के लोगों को वहाँ रहने से रोका जाता है।[1]
स्पीक ने बीसवीं सदी की अंतिम तिमाही में एथोस में मठवासी जीवन के पुनरुत्थान और उसके बाद आध्यात्मिक तथा सांस्कृतिक परिपक्वता के दौर का वर्णन किया है।[1][2]