Commune de Kronstadt (mars 1921)

Contexte

Kronstadt, la base navale fortifiée située sur l’île de Kotlin, dans le golfe de Finlande, était en 1917 un bastion de marins radicaux. En mai 1917, son soviet se déclara seul pouvoir sur l’île, épisode qu’Israel Getzler appelle la « République de Kronstadt », et ses marins jouèrent un rôle de premier plan dans la révolution d’Octobre. Au début de 1921, la guerre civile était effectivement gagnée, mais le régime bolchevique du « communisme de guerre » avait provoqué la famine, la réquisition des céréales auprès des paysans, la suppression des autres partis socialistes et la subordination des soviets au Parti communiste. Des grèves éclatèrent à Petrograd en février 1921 et furent réprimées par des arrestations et la loi martiale. Des soulèvements paysans se propageaient dans les campagnes.

Mode de gouvernance

• La résolution. Le 28 février 1921, les équipages des cuirassés Petropavlovsk et Sevastopol adoptèrent une résolution qui devint le programme de la révolte. Elle exigeait la tenue immédiate de nouvelles élections aux soviets au scrutin secret et avec une campagne libre ; la liberté de parole et de presse pour les ouvriers, les paysans, les anarchistes et les partis socialistes de gauche ; la liberté de réunion pour les syndicats et les associations paysannes ; la libération des prisonniers politiques socialistes ; l’abolition des départements politiques communistes dans les forces armées, des détachements de « cordon » (barrages routiers) qui confisquaient la nourriture des voyageurs et des détachements de combat communistes ; des rations égales pour tous les travailleurs ; et la liberté pour les paysans d’exploiter leurs terres et de pratiquer une production artisanale à petite échelle sans main-d’œuvre salariée.
• Assemblée populaire et conférence des délégués. Le 1er mars, quelque 15 000 à 16 000 personnes réunies en assemblée populaire sur la place de l’Ancre approuvèrent la résolution en présence du chef de l’État soviétique, Mikhaïl Kalinine. Le 2 mars, une conférence réunissant quelque 300 délégués des navires, des unités militaires, des ateliers et des syndicats se réunit afin de préparer de nouvelles élections aux soviets.
• Le Comité révolutionnaire provisoire. Face aux rumeurs d’une attaque imminente, la conférence créa un Comité révolutionnaire provisoire, présidé par Stepan Petrichenko, commis principal à bord du Petropavlovsk, puis en porta l’effectif de cinq à quinze membres. Le comité administra l’île, organisa la défense et la distribution de nourriture, et publia un quotidien, les Izvestiia du comité. La conférence des délégués se réunit de nouveau pendant le siège.
• Slogans. Les insurgés présentèrent leur cause comme une « troisième révolution » pour des « soviets sans communistes » ; ils ne réclamèrent pas le rétablissement de l’Assemblée constituante ni du capitalisme. Environ 300 communistes furent arrêtés et détenus, mais pas exécutés.

Économie et biens publics

Kronstadt comptait environ 50 000 civils et quelque 26 000 marins et soldats au début de 1921. Le comité prit le contrôle des stocks existants de nourriture et de combustible et les distribua selon un système de rationnement égalitaire, conformément à la résolution. L’île étant soumise à un blocus et la glace l’ayant transformée en place assiégée, aucune réforme économique n’était envisageable ; les approvisionnements s’épuisèrent en quelques jours.

Conflit et controverses

Le gouvernement bolchevique dénonça la révolte comme un complot contre-révolutionnaire dirigé par un ancien général tsariste, Kozlovsky, et soutenu par les services de renseignement français. Paul Avrich découvrit un mémorandum d’un « Centre national » émigré qui prévoyait un soulèvement à Kronstadt et envisageait de le soutenir, mais aucune preuve que les émigrés aient fomenté ou dirigé la révolte ; le comité refusa leurs offres. Une deuxième controverse porte sur l’identité des insurgés. Les récits soviétiques et Trotski affirmaient que les marins révolutionnaires de 1917 avaient été remplacés par de nouvelles recrues paysannes. Evan Mawdsley et Israel Getzler ont utilisé les archives de la flotte pour montrer que la plupart des marins des principaux navires étaient en service depuis avant 1918.

Résultats

Après un ultimatum, le bombardement d’artillerie commença le 7 mars et une attaque d’infanterie à travers la glace échoua le 8 mars. Le Xe congrès du Parti, qui se réunit à partir du 8 mars, envoya des délégués prendre part à l’attaque et, dans le même temps, remplaça les réquisitions de céréales par un impôt en nature — première étape de la Nouvelle Politique économique — et interdit les fractions au sein du parti. Dans la nuit du 16 au 17 mars, quelque 45 000 à 50 000 soldats commandés par Mikhaïl Toukhatchevski lancèrent l’assaut final à travers la glace ; le 18 mars, la révolte était écrasée. Des milliers d’insurgés s’enfuirent en traversant la glace jusqu’en Finlande ; des centaines furent fusillés à l’issue de procès expéditifs et des milliers furent envoyés dans des camps. Kronstadt devint une ligne de fracture durable entre les bolcheviks et leurs critiques de gauche, parmi lesquels des anarchistes tels qu’Alexandre Berkman et Emma Goldman.

Leçons pour la conception institutionnelle

• Les conseils dépourvus de pluralisme perdent leur raison d’être. La revendication centrale des insurgés ne portait pas sur la création de nouvelles institutions, mais sur la tenue d’élections libres aux institutions existantes.
• Les assemblées de délégués peuvent gouverner en situation d’urgence. Une conférence de délégués révocables et un comité exécutif administrèrent une île assiégée pendant deux semaines, en faisant preuve d’une retenue notable envers leurs opposants.
• L’isolement est fatal. Sans le soutien des ouvriers de Petrograd ou des campagnes, une base isolée ne pouvait modifier la politique nationale qu’indirectement.
• Les États redéfinissent la dissidence comme un complot. L’accusation d’une direction étrangère, sans fondement probant, justifia la répression.

Pour aller plus loin

• Paul Avrich, Kronstadt 1921 (Princeton University Press, 1970)
• Israel Getzler, Kronstadt 1917–1921: The Fate of a Soviet Democracy (Cambridge University Press, 1983)
• Evan Mawdsley, « The Baltic Fleet and the Kronstadt Mutiny », Soviet Studies 24(4), 1973
• James von Geldern, « Kronstadt Uprising », Seventeen Moments in Soviet History, avec le texte des revendications des insurgés