Der Aufstand von Seeleuten, Soldaten und Arbeitern des Marinestützpunkts Kronstadt im Jahr 1921, die frei gewählte Sowjets und bürgerliche Freiheiten für sozialistische Parteien forderten, verwaltete die Insel etwa zwei Wochen lang über eine Delegiertenkonferenz und ein Provisorisches Revolutionäres Komitee und wurde von der Roten Armee niedergeschlagen.
Kronstadt, der befestigte Marinestützpunkt auf der Insel Kotlin im Finnischen Meerbusen, war 1917 eine Hochburg radikaler Matrosen. Im Mai 1917 erklärte sich sein Sowjet zur alleinigen Macht auf der Insel – eine Episode, die Israel Getzler als „Kronstädter Republik“ bezeichnet –, und seine Matrosen spielten eine wichtige Rolle in der Oktoberrevolution. Anfang 1921 war der Bürgerkrieg faktisch gewonnen, doch das bolschewistische Regime des „Kriegskommunismus“ hatte Hungersnot, die Beschlagnahmung von Getreide bei den Bauern, die Unterdrückung anderer sozialistischer Parteien und die Unterordnung der Sowjets unter die Kommunistische Partei mit sich gebracht. Im Februar 1921 brachen in Petrograd Streiks aus, auf die mit Verhaftungen und dem Kriegsrecht reagiert wurde. Auf dem Land breiteten sich Bauernaufstände aus.
Kronstadt hatte Anfang 1921 etwa 50.000 zivile Einwohner und rund 26.000 Matrosen und Soldaten. Das Komitee übernahm die vorhandenen Lebensmittel- und Brennstoffvorräte und verteilte sie gemäß der Resolution nach dem Gleichheitsprinzip rationiert. Da die Insel blockiert und das Eis sie belagerungsreif machte, gab es keinen Spielraum für Wirtschaftsreformen; binnen weniger Tage wurden die Vorräte knapp.
Die bolschewistische Regierung verurteilte den Aufstand als konterrevolutionäre Verschwörung, angeführt von einem ehemaligen zaristischen General, Koslowski, und unterstützt vom französischen Geheimdienst. Paul Avrich fand ein Memorandum eines emigrierten „Nationalen Zentrums“, das einen Aufstand in Kronstadt vorausgesehen und geplant hatte, ihn zu unterstützen; es gab jedoch keine Belege dafür, dass Emigranten den Aufstand angezettelt oder gelenkt hatten; das Komitee lehnte ihre Angebote ab. Eine zweite Streitfrage betrifft die Identität der Aufständischen. Sowjetische Darstellungen und Trotzki behaupteten, die revolutionären Matrosen von 1917 seien durch unerfahrene Bauernrekruten ersetzt worden. Evan Mawdsley und Israel Getzler werteten Flottenakten aus und zeigten, dass die meisten Matrosen der Hauptschiffe bereits vor 1918 gedient hatten.
Nach einem Ultimatum begannen am 7. März Artilleriebeschießungen; ein Infanterieangriff über das Eis scheiterte am 8. März. Der vom 8. März an tagende Zehnte Parteitag entsandte Delegierte, um sich dem Angriff anzuschließen, und ersetzte in denselben Tagen die Getreidebeschlagnahmung durch eine Naturalsteuer – den Beginn der Neuen Ökonomischen Politik – und verbot Fraktionen innerhalb der Partei. In der Nacht vom 16. auf den 17. März begannen rund 45.000–50.000 Soldaten unter Michail Tuchatschewski den endgültigen Angriff über das Eis; bis zum 18. März war der Aufstand niedergeschlagen. Tausende Aufständische flohen über das Eis nach Finnland; Hunderte wurden nach summarischen Verfahren erschossen und Tausende in Lager geschickt. Kronstadt wurde zu einer dauerhaften Trennlinie zwischen den Bolschewiki und ihren linken Kritikern, darunter Anarchisten wie Alexander Berkman und Emma Goldman.
Etwa zwei Wochen lang regierten eine Delegiertenkonferenz und ein Provisorisches Revolutionäres Komitee den Marinestützpunkt nach einem Programm frei gewählter Sowjets und bürgerlicher Freiheiten für sozialistische Parteien. Sie hielten verhaftete Kommunisten ohne Hinrichtungen fest und veröffentlichten eine eigene Zeitung. Der Aufstand fiel zeitlich mit dem Kurswechsel der Bolschewiki zur Neuen Ökonomischen Politik zusammen und erhöhte den Druck dazu.
Nachdem die Streiks in Petrograd niedergeschlagen worden waren, blieb die Insel isoliert. Angesichts einer Regierung, die Verhandlungen ablehnte, wurde sie ab dem 7. März bombardiert und am 17.–18. März 1921 gestürmt. Tausende flohen nach Finnland; Hunderte wurden hingerichtet und Tausende inhaftiert. Der Zehnte Parteitag verbot gleichzeitig Fraktionen und schloss damit den politischen Handlungsspielraum, den die Aufständischen gefordert hatten.
Die Resolution von Petropawlowsk vom 28. Februar 1921 forderte Neuwahlen der Sowjets in geheimer Abstimmung, Meinungs- und Pressefreiheit für Arbeiter, Bauern, Anarchisten und linkssozialistische Parteien, die Freilassung sozialistischer politischer Gefangener, die Abschaffung der politischen Abteilungen der Kommunisten und der „Absperr“- (Straßensperren-)Abteilungen, gleiche Rationen und die Freiheit der Bauern, ihr Land zu nutzen.[1][2][3]
Bis 1921 bestand die Garnison von Kronstadt größtenteils aus neu rekrutierten Bauern, die die revolutionären Matrosen von 1917 ersetzt hatten.[1][2]
Avrich fand ein Memorandum von Emigranten, das einen Aufstand in Kronstadt vorwegnahm und Unterstützung dafür plante, jedoch keine Belege dafür, dass Emigrantenorganisationen den Aufstand angestiftet oder gelenkt hatten.[1]
Der Aufstand wurde bis zum 18. März 1921 niedergeschlagen, nach einem letzten Angriff, der am 16.–17. März begonnen hatte; zugleich ersetzte der Zehnte Parteitag (8.–16. März) die Getreidebeschlagnahmungen durch eine Naturalsteuer und verbot Fraktionen innerhalb der Kommunistischen Partei.[1][2][3]