L'organisation autonome décentralisée qui gouverne l'Ethereum Name Service et sa trésorerie depuis novembre 2021. Elle se distingue par sa constitution en cinq articles protégeant les propriétaires de noms, ses responsables élus de groupes de travail, une fondation aux îles Caïmans servant d'enveloppe juridique et un Conseil de sécurité à durée limitée, qui ne peut qu'annuler les propositions malveillantes.
L’Ethereum Name Service (ENS) associe les noms lisibles par l’humain se terminant par .eth à des adresses de blockchain et à d’autres données, à peu près comme le système de noms de domaine d’Internet associe les noms aux adresses IP. Ses développeurs ont commencé les travaux en 2017. En novembre 2021, ils ont transféré le contrôle du protocole et de sa trésorerie à une organisation autonome décentralisée, l’ENS DAO, et distribué un jeton de gouvernance à toutes les personnes qui détenaient un nom ENS au 31 octobre 2021. Contrairement à la plupart des DAO, l’ENS DAO a adopté une courte constitution écrite qui limite ce que peuvent faire les majorités de détenteurs de jetons.
Constitution. La constitution de l’ENS comporte cinq articles : (I) la gouvernance ne peut porter atteinte aux droits des utilisateurs de conserver, renouveler et utiliser les noms dont ils sont propriétaires, ni exercer de discrimination injuste à l’encontre des propriétaires de noms ; (II) les frais d’enregistrement visent principalement à dissuader la thésaurisation spéculative des noms, les revenus constituant un objectif secondaire ; (III) les revenus financent d’abord l’ENS, puis d’autres biens publics, et les bénéficiaires doivent s’engager à respecter les mêmes principes ; (IV) l’ENS s’intègre à l’espace de noms du DNS mondial et ne peut créer de nouveaux domaines de premier niveau sans l’autorisation d’une autorité DNS ; (V) la constitution ne peut être modifiée qu’à la majorité des deux tiers, avec la participation d’au moins 1 % de l’ensemble des jetons.
Vote par jetons. Les détenteurs de jetons ENS votent sur les propositions exécutables (code exécuté sur la chaîne après un délai de verrouillage) et les propositions sociales (votes hors chaîne sur Snapshot), directement ou par l’intermédiaire de délégués.
Groupes de travail et administrateurs. Les affaires courantes sont prises en charge par des groupes de travail créés par proposition sociale. Chacun est géré par trois administrateurs élus pour un mandat d’un an débutant le 1er janvier, les élections ayant lieu chaque mois de décembre. Les administrateurs prennent les décisions concernant les subventions, les parrainages et les activités, et contrôlent les fonds des groupes de travail, qui sont gelés si un vote visant à dissoudre le groupe est en cours.
Fondation. L’ENS Foundation, une société de fondation sans but lucratif à responsabilité limitée par garantie constituée aux îles Caïmans, donne à la DAO une identité juridique pour les contrats, les actifs, les impôts et la responsabilité limitée. Ses statuts permettent à la DAO de nommer ou de révoquer les administrateurs et le superviseur, et de donner des instructions à la Fondation.
Conseil de sécurité. En 2024, la DAO a créé un Conseil de sécurité, un groupe à signatures multiples soumis à une règle de 4 sur 8, dont le seul pouvoir est d’annuler des propositions malveillantes, par exemple une proposition adoptée par les votants visant à vider la trésorerie. Il ne peut ni proposer ni modifier quoi que ce soit. Il a été approuvé par des propositions sociales et mis en œuvre par une proposition exécutable (EP 5.13) ; à partir de juillet 2026, deux ans après son déploiement, n’importe qui pourra désactiver définitivement son pouvoir d’annulation.
La trésorerie de la DAO reçoit les frais d’enregistrement et de renouvellement. L’article III affecte les revenus d’abord au maintien et au développement de l’ENS, puis à d’autres biens publics, et le groupe de travail sur les biens publics finance des projets open source et des projets de l’écosystème Ethereum. Les prestataires de services et le développement du noyau sont rémunérés sur la trésorerie dans le cadre de programmes approuvés par la DAO.
Le principal risque est la captation de la gouvernance : si peu de jetons prennent part au vote, un acheteur détenant une part modeste des jetons pourrait faire adopter une proposition visant à s’emparer de la trésorerie. Le Conseil de sécurité a été créé explicitement en raison de la faible participation par rapport à la taille de la trésorerie ; il échange une part de décentralisation contre une protection, en accordant sa confiance à huit personnes pendant une période de transition. Des débats portent également sur la rémunération des administrateurs, les subventions et l’équilibre entre la rémunération des prestataires de services et le financement de biens publics externes. Fritsch, Müller et Wattenhofer (2022, 2024) ont constaté que le pouvoir de vote au sein de l’ENS était moins concentré que dans Compound et Uniswap, et que la gouvernance de l’ENS ressemblait davantage à une communauté décentralisée qu’à une assemblée d’actionnaires.
Depuis 2021, l’ENS DAO gouverne un système de noms largement utilisé et une trésorerie importante, avec un cycle annuel opérationnel d’élections d’administrateurs et de propositions. Sa constitution est un rare exemple de droits des utilisateurs inscrits dans les règles de gouvernance par jetons. Les protections restent en partie de nature sociale : l’application de la constitution dépend du respect de ses dispositions par les votants, les délégués et, temporairement, le Conseil de sécurité.
Cinq années de gouvernance par les détenteurs de jetons, avec des élections annuelles des responsables, une constitution consacrant les droits des détenteurs de noms et un Conseil de sécurité d’urgence (2024) dont les pouvoirs se limitaient à l’annulation et que n’importe qui peut supprimer à partir de juillet 2026. Il a été constaté que le pouvoir de vote était moins concentré que dans Compound ou Uniswap. Le statut juridique renvoie à l’ENS Foundation, dans les îles Caïmans.
La constitution de l’ENS DAO interdit à la gouvernance de porter atteinte aux droits des propriétaires de noms, fait des frais avant tout un mécanisme d’incitation contre la spéculation et ne peut être modifiée qu’à la majorité des deux tiers, avec la participation d’au moins 1 % de l’ensemble des jetons.[1]
Le Conseil de sécurité de l’ENS est un groupe multisignature de 4 membres sur 8 qui ne peut qu’annuler des propositions malveillantes ; il a été créé parce que la participation des électeurs était faible au regard de la taille du trésor, et son pouvoir peut être supprimé définitivement deux ans après son déploiement.[1]
Fritsch, Müller et Wattenhofer ont constaté que le pouvoir de vote était extrêmement concentré dans Compound et Uniswap, tandis que la gouvernance de l’ENS ressemblait davantage à une communauté décentralisée.[1]
La Fondation ENS est une société de fondation des îles Caïmans dont les statuts permettent à la DAO de nommer ou de révoquer ses administrateurs et son superviseur ; chaque groupe de travail de l’ENS est géré par trois responsables élus pour un mandat d’un an.[1][2]