Forma de organización política sin Estado en la que los grupos de parentesco se integran en grupos mayores; los segmentos que compiten en un nivel se unen contra los de fuera en un nivel superior, de modo que el orden se basa en una oposición equilibrada y no en un gobernante.
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El modelo fue desarrollado por E. E. Evans-Pritchard en The Nuer (1940) y generalizado en African Political Systems (1940) y Tribes Without Rulers (1958). Explica cómo pueden contenerse las vendettas sin tribunales: los aliados y mediadores se definen por la distancia genealógica, y las compensaciones en ganado resuelven las lesiones. También se ha aplicado a los clanes somalíes y las tribus beduinas. Antropólogos posteriores lo criticaron por ser un modelo idealizado que subestimaba la jerarquía, los vínculos territoriales y la influencia del dominio colonial.