Eine direkte Volksabstimmung über eine konkrete Frage, etwa ein Gesetz, eine Verfassungsänderung oder eine politische Maßnahme. Sie kann verbindlich oder beratend sein und von Behörden angesetzt, von Bürgern ausgelöst oder von einer Verfassung vorgeschrieben werden.
Ausführlicher
Die Schweizer Verfassung schreibt ein Referendum über Verfassungsänderungen vor, die eine Mehrheit von Volk und Kantonen benötigen, und erlaubt ein fakultatives Referendum über Bundesgesetze, wenn innerhalb von 100 Tagen 50.000 Unterschriften gesammelt werden. Anderswo sind Referenden seltener und oft beratend. Ob sie die Demokratie stärken oder Mehrheiten erlauben, Minderheiten und komplexe Abwägungen zu überstimmen, ist umstritten.