Eine direkte Volksabstimmung über eine Frage von umfassender politischer Bedeutung, etwa Souveränität oder das Mandat eines Herrschers. Der Sprachgebrauch überschneidet sich mit „Referendum“ und variiert zwischen Ländern und Epochen.
Ausführlicher
In manchen Rechtsordnungen ist ein Plebiszit eine beratende oder von der Obrigkeit angesetzte Abstimmung, während sich ein Referendum auf einen Rechtstext bezieht; in anderen sind die Begriffe vertauscht oder austauschbar, sodass die nationale Definition zu prüfen ist. Die unter den beiden Napoleons in Frankreich abgehaltenen Plebiszite sind klassische historische Beispiele, und Kritiker sahen in ihnen Werkzeuge persönlicher Herrschaft.