Eine föderale oder dezentralisierte Ordnung, in der einzelne Gliedeinheiten über andere oder weiterreichende Befugnisse verfügen als andere, meist um unterschiedlichen nationalen, sprachlichen oder historischen Identitäten Rechnung zu tragen.
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Beispiele sind die besonderen Regelungen für Québec in Kanada, die Sonderstatute des Baskenlands und Navarras in Spanien, die autonomen Regionen mit Sonderstatuten in Italien sowie die Devolution an Schottland, Wales und Nordirland im Vereinigten Königreich. Befürworter argumentieren, Asymmetrie ermögliche es, unterschiedliche Gemeinschaften in einem Staat zusammenzuhalten; Kritiker wenden ein, sie schüre Unmut bei anderen Gliedeinheiten und verwische die Gleichheit der Staatsbürgerschaft und könne zu einem Zwischenschritt auf dem Weg zur Sezession werden.