Nachdem der Militäraufstand im Juli 1936 in Barcelona gescheitert war, übernahmen die Gewerkschaften CNT und UGT viele katalanische Betriebe und kollektivierten gemeinsam mit Milizkolonnen Höfe im östlichen Aragón. Die Generalitat regelte die Kollektivierung der Industrie im Oktober 1936; nach dem Mai 1937 wurde sie eingeschränkt.
Das Scheitern des Putsches vom 19. Juli 1936 ließ die republikanische Autorität in Katalonien geschwächt zurück, und Gewerkschafts- und Revolutionskomitees übernahmen Betriebe, Dienste und Land. Das Dekret der Generalitat über Kollektivierungen und Arbeiterkontrolle (24. Oktober 1936) war ein Kompromiss: Betriebe mit mehr als 100 Beschäftigten oder verlassene Betriebe wurden kollektiviert und von Räten geleitet, die von Arbeiterversammlungen gewählt wurden; Betriebe mit 50 bis 100 Beschäftigten konnten mit Zweidrittelmehrheit kollektivieren; kleinere Betriebe blieben unter Aufsicht der Arbeiter bei ihren Eigentümern. In Aragón koordinierte ab Oktober 1936 ein von Anarchisten dominierter Verteidigungsrat die Kollektive. Historiker sind uneins darüber, wie freiwillig, effizient und weit verbreitet die Kollektive waren und wie weit der Krieg und nicht die Kollektivierung die wirtschaftlichen Schwierigkeiten erklärt.
Kollektivierte Betriebe und Höfe arbeiteten bis zu etwa zweieinhalb Jahre lang im republikanischen Gebiet. Die katalanische Industrieproduktion fiel bis April 1938 auf 55 (Anfang 1936 = 100), bedingt durch Kriegsumstellung, Knappheit und Inflation; die Kollektivierung war nur ein Faktor.
Nach den Kämpfen vom Mai 1937 in Barcelona verlor die CNT an Boden. Ein Dekret vom 11. August 1937 löste den Verteidigungsrat von Aragón auf, und Lísters 11. Division löste viele Kollektive auf; die Generalitat konnte ab November 1937 Betriebe verstaatlichen. Die Aragón-Front brach im März 1938 zusammen, und der Krieg endete 1939.
Das Dekret der Generalitat vom 24. Oktober 1936 kollektivierte Betriebe mit über 100 Beschäftigten und aufgegebene Betriebe zwangsweise unter gewählten Betriebsräten, erlaubte Betrieben mit 50–100 Beschäftigten die Kollektivierung per Zweidrittelmehrheit und beließ kleinere Betriebe unter Arbeiteraufsicht bei ihren Eigentümern.[1]
Historiker sind uneins darüber, wie freiwillig und produktiv die ländlichen Kollektive waren: Seidman stellt fest, die Beteiligung sei teils spontan und teils erzwungen gewesen und interne Spaltungen hätten Krieg und politische Feindseligkeit verschärft; Balcells warnt, Propagandisten beider Seiten hätten die Überlieferung verzerrt.[1][2][3]
Die Kollektivierung erfasste eine Minderheit des Bodens im republikanischen Gebiet (Seidman nennt 18,5 %), und die katalanische Industrieproduktion fiel von 100 Anfang 1936 auf 70 im Februar 1937 und auf 55 im April 1938, inmitten von Kriegsumstellung, Knappheit und Inflation, sodass sich die eigene Wirkung der Kollektivierung nur schwer isolieren lässt.[1][2]