यह दृष्टिकोण कि राजनीतिक व्यवस्था तब सबसे स्वस्थ होती है जब शक्ति किसी एक केंद्र में केंद्रित होने के बजाय अनेक प्रतिस्पर्धी समूहों और हितों में बिखरी हो; साथ ही, मूल्यों और समूहों की विविधता का तथ्य भी।
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रॉबर्ट डाहल की A Preface to Democratic Theory (1956) और Who Governs? (1961) अमेरिकी राजनीति के हित-समूह बहुलवादी विवरण के क्लासिक कथन हैं। आलोचकों का तर्क है कि बहुलवाद संगठन और संसाधनों की असमानताओं को कम करके आँकता है, और व्यावसायिक तथा अन्य समूहों को संरचनात्मक लाभ प्राप्त हैं।