法律や行政の行為が憲法またはより上位の法に抵触するかどうかを裁判所が審査し、抵触する場合にはその適用を拒否する権限です。
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アメリカ合衆国では、マーベリー対マディソン事件(1803年)で主張されました。この事件で首席裁判官マーシャルは、法が何であるかを述べることは司法の職責であり義務であると記しました。多くの国は、ドイツの連邦憲法裁判所のように、専門の憲法裁判所を用いています。1998年人権法の下にある英国のような弱い形態の制度では、裁判所は法律を無効とすることなく、権利と両立しないと宣言できます。批判者は、選挙で選ばれていない裁判官が立法府を覆すと主張し、擁護者は権利の保護を強調します。