यह सिद्धांत कहता है कि जब किसी गतिविधि या प्रौद्योगिकी से गंभीर या अपरिवर्तनीय हानि का खतरा हो, तो पूर्ण वैज्ञानिक निश्चितता का अभाव सुरक्षात्मक उपायों को टालने का कारण नहीं होना चाहिए; इसके सशक्त रूपों में सुरक्षा सिद्ध करने का प्रमाण-भार उसके समर्थकों पर रखा जाता है।
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यह सिद्धांत हरित राजनीति में केंद्रीय है और अंतरराष्ट्रीय पर्यावरण कानून तथा यूरोपीय संघ की नीतियों में दिखाई देता है। हरित दलों ने परमाणु ऊर्जा और आनुवंशिक रूप से संशोधित जीवों का विरोध करने तथा AI सहित नई प्रौद्योगिकियों के विनियमन की मांग करने के लिए इसका आह्वान किया है। इसके कमजोर रूप एहतियात बरतने की अनुमति देते हैं; सशक्त रूप महत्वपूर्ण हानि न होने का प्रमाण मांगते हैं। आलोचकों का तर्क है कि सशक्त रूप लाभकारी नवाचार को रोक सकते हैं और निष्क्रियता के जोखिमों की अनदेखी करते हैं।