Pensamiento socialista de principios del siglo XIX de Saint-Simon, Fourier, Owen y Cabet, que proponía comunidades modelo y la persuasión en lugar de la lucha de clases. El calificativo «utópico» fue aplicado más tarde, a menudo como crítica, por Marx y Engels.
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La Britannica lo vincula con Robert Owen y Charles Fourier y cuenta a John Humphrey Noyes entre sus defensores; asentamientos como New Harmony, Brook Farm y las colonias icarianas son sus pruebas más conocidas. Marx y Engels lo contrapusieron a su «socialismo científico», sosteniendo que apelaba a todas las clases y rechazaba la acción revolucionaria. Algunos autores posteriores sostienen que sus fundadores fueron experimentadores que pusieron a prueba el socialismo en pequeñas comunidades. Por ello el término es a la vez descriptivo y polémico.