Das sozialistische Denken des frühen 19. Jahrhunderts von Saint-Simon, Fourier, Owen und Cabet, das Modellgemeinschaften und Überzeugung statt Klassenkampf vorschlug. Die Bezeichnung „utopisch“ wurde später, oft als Kritik, von Marx und Engels angewandt.
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Die Britannica verbindet ihn mit Robert Owen und Charles Fourier und zählt John Humphrey Noyes zu seinen Vertretern; Siedlungen wie New Harmony, Brook Farm und die ikarischen Kolonien sind seine bekanntesten Erprobungen. Marx und Engels stellten ihm ihren „wissenschaftlichen Sozialismus“ gegenüber und argumentierten, er wende sich an alle Klassen und lehne revolutionäres Handeln ab. Einige spätere Autoren argumentieren, seine Begründer seien Experimentatoren gewesen, die den Sozialismus in kleinen Gemeinschaften erprobten. Der Begriff ist daher zugleich beschreibend und polemisch.