Estudio de cómo las preferencias, los juicios o los votos individuales pueden combinarse en una decisión colectiva, utilizando condiciones formales para comparar reglas de votación y criterios de bienestar.
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Iniciada por Condorcet y Borda en el siglo XVIII, la disciplina despegó con el libro de Arrow de 1951. Entre sus resultados centrales figuran el teorema de imposibilidad de Arrow y el teorema de Gibbard-Satterthwaite sobre la manipulabilidad de las reglas de votación. La elección social proporciona el vocabulario formal para los debates sobre métodos de votación, ciclos de mayorías y los límites de la agregación de preferencias.