Marco desarrollado por Amartya Sen y Martha Nussbaum que evalúa el bienestar y la justicia en función de las capacidades de las personas —sus libertades reales para alcanzar funcionamientos que valoran—, en lugar de basarse únicamente en los ingresos, los recursos o la utilidad.
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Los funcionamientos son «haceres y seres», como estar bien alimentado, saber leer y escribir o poder participar en la vida comunitaria; las capacidades son las oportunidades sustantivas de alcanzarlos. Sen se niega a fijar una lista y deja las prioridades en manos de la deliberación pública, mientras que Nussbaum propone diez capacidades centrales. El enfoque influyó en los Informes sobre Desarrollo Humano del PNUD y en las medidas multidimensionales de la pobreza. Los críticos señalan las dificultades de medición y la indeterminación de un enfoque que no establece una lista.