Entidad política islandesa medieval (c. 930–1262/64) con una asamblea nacional anual, el Althing, un recitador de la ley y jefes (goðar), pero sin rey ni poder ejecutivo central; la ejecución de las sentencias judiciales quedaba en gran medida en manos de particulares. Se cita en los debates sobre el derecho policéntrico.
Islandia fue colonizada desde aproximadamente el año 870, y hacia el 930 se estableció en Þingvellir una asamblea general, el Althing. Los jefes (goðar) ostentaban jefaturas (goðorð) que podían comprarse, compartirse o heredarse, y los agricultores elegían a qué jefe seguir. La Lögrétta (consejo de la ley) elaboraba las leyes, y el recitador de la ley la presidía. Los tribunales juzgaban las disputas, pero carecían de poder ejecutivo: las partes perjudicadas procesaban y hacían cumplir las sentencias, y el impago de las multas podía conducir a la proscripción. Muchos casos terminaban en arbitraje. En el siglo XIII el conflicto entre las familias de jefes se agravó, y entre 1262 y 1264 los islandeses aceptaron al rey noruego.
Mantuvo durante unos tres siglos un orden basado en leyes escritas y en asambleas, sin rey ni poder ejecutivo. Þingvellir es Patrimonio Mundial de la UNESCO, y el sistema se estudia como un caso histórico de aplicación descentralizada de la ley.
La rivalidad entre unas pocas familias de caudillos poderosas degeneró en conflicto civil en el siglo XIII, tras lo cual los islandeses aceptaron al rey noruego (1262–64). Friedman señala que una creciente concentración de riqueza y poder precedió al colapso; las interpretaciones de las causas difieren.
El Althing, una asamblea general para toda Islandia, se estableció en Þingvellir hacia el año 930; su Lögrétta, presidida por el recitador de la ley y formada principalmente por caudillos (goðar), dictaba las leyes, y los tribunales de la asamblea juzgaban las disputas.[1][2][3]
Islandia carecía de un poder ejecutivo central: los tribunales juzgaban los casos, pero las partes perjudicadas hacían cumplir por sí mismas las sentencias, con la proscripción para quienes no pagaban las multas; los cacicazgos podían comprarse, compartirse o heredarse, y los agricultores podían cambiar de caudillo al que seguían.[1][2]
La Islandia medieval es un modelo histórico válido de derecho creado y aplicado de forma privada, con lecciones para los órdenes jurídicos policéntricos modernos.[1][2]
La Mancomunidad terminó en 1262–64: tras un conflicto civil entre los clanes de caudillos, los islandeses aceptaron la autoridad del rey de Noruega mediante el Gamli sáttmáli.[1][2]