Ein mittelalterliches isländisches Gemeinwesen (ca. 930–1262/64) mit einer jährlichen Nationalversammlung, dem Althing, einem Gesetzessprecher und Häuptlingen (goðar), aber ohne König oder zentrale Exekutive; die Vollstreckung von Gerichtsurteilen blieb weitgehend Privatpersonen überlassen. In Debatten über polyzentrisches Recht angeführt.
Island wurde ab etwa 870 besiedelt, und um 930 wurde in Þingvellir eine allgemeine Versammlung, das Althing, eingerichtet. Häuptlinge (goðar) hielten Häuptlingsämter (goðorð), die gekauft, geteilt oder vererbt werden konnten, und Bauern wählten, welchem Häuptling sie folgten. Die Lögrétta (Gesetzesrat) erließ Gesetze, und der Gesetzessprecher führte in ihr den Vorsitz. Gerichte urteilten über Streitigkeiten, hatten aber keine Exekutive: Geschädigte klagten und vollstreckten Urteile selbst, und die Nichtzahlung von Bußen konnte zur Ächtung führen. Viele Fälle endeten in einer Schlichtung. Im 13. Jahrhundert eskalierte der Konflikt zwischen Häuptlingsfamilien, und zwischen 1262 und 1264 akzeptierten die Isländer den norwegischen König.
Behielt etwa drei Jahrhunderte lang eine auf geschriebenem Recht und Versammlungen beruhende Ordnung ohne König und ohne Exekutive bei. Þingvellir ist UNESCO-Welterbe, und das System wird als historischer Fall dezentraler Rechtsdurchsetzung untersucht.
Die Rivalität unter wenigen mächtigen Häuptlingsfamilien eskalierte im 13. Jahrhundert zu einem Bürgerkonflikt, nach dem die Isländer den norwegischen König anerkannten (1262–64). Friedman weist darauf hin, dass der Zusammenbruch einer wachsenden Konzentration von Reichtum und Macht folgte; die Deutungen der Ursachen gehen auseinander.
Das Althing, eine Generalversammlung für ganz Island, wurde um 930 in Þingvellir eingerichtet; seine Lögrétta, geleitet vom Gesetzessprecher und überwiegend aus Häuptlingen (goðar) bestehend, erließ Gesetze, und Thinggerichte entschieden Streitigkeiten.[1][2][3]
Island hatte keine zentrale Exekutive: Gerichte urteilten in Fällen, die Urteile setzten aber die Geschädigten selbst durch, mit Acht für jene, die Bußen nicht zahlten; Häuptlingsämter konnten gekauft, geteilt oder vererbt werden, und Bauern konnten den Häuptling wechseln, dem sie folgten.[1][2]
Das mittelalterliche Island ist ein gültiges historisches Modell für privat geschaffenes und privat durchgesetztes Recht, mit Lehren für moderne polyzentrische Rechtsordnungen.[1][2]
Der Freistaat endete 1262–64: Nach Bürgerkonflikten zwischen den Häuptlingsclans erkannten die Isländer im Gamli sáttmáli die Herrschaft des norwegischen Königs an.[1][2]