Infracción pública, no violenta y de conciencia de la ley, emprendida para provocar un cambio en las leyes o en la política del gobierno, normalmente con disposición a aceptar las consecuencias jurídicas.
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Se atribuye ampliamente el término a Henry David Thoreau, quien se negó a pagar un impuesto de capitación en protesta contra la esclavitud y la guerra con México. Según la concepción asociada a Rawls, la desobediencia civil se produce en el límite de la fidelidad a la ley por parte de quienes, en general, respetan su régimen. Los especialistas discuten si debe ser no violenta y si puede justificarse en democracias no ideales.