Ein öffentlicher, gewaltfreier und gewissensgeleiteter Gesetzesbruch, der unternommen wird, um eine Änderung von Gesetzen oder Regierungspolitik herbeizuführen, in der Regel mit der Bereitschaft, die rechtlichen Folgen zu tragen.
Ausführlicher
Der Begriff wird weithin Henry David Thoreau zugeschrieben, der aus Protest gegen die Sklaverei und den Krieg gegen Mexiko die Zahlung einer Kopfsteuer verweigerte. Nach der mit Rawls verbundenen Darstellung tritt ziviler Ungehorsam an der Grenze der Gesetzestreue bei denjenigen auf, die ihre Ordnung grundsätzlich achten. Die Wissenschaft streitet darüber, ob er gewaltfrei sein muss und ob er in nichtidealen Demokratien gerechtfertigt sein kann.