Término de James C. Scott para designar una ideología de fe incondicional en el progreso científico y técnico, el diseño racional del orden social y el dominio de la naturaleza, utilizada para justificar una planificación a gran escala que pasa por encima del conocimiento local.
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Scott (1998) rastreó el alto modernismo desde la silvicultura científica y el urbanismo de Le Corbusier hasta Brasilia, la colectivización soviética y la concentración de aldeas en Tanzania. Sostuvo que se vuelve peligroso cuando se combina con un Estado autoritario y una sociedad civil demasiado débil para oponer resistencia. El alto modernismo no es idéntico a la modernidad ni a la planificación como tal: Scott valoraba las intervenciones modestas y adaptativas que dejan espacio al conocimiento práctico. Hoy el concepto se aplica a la gobernanza basada en datos y algorítmica.