यह तर्क कि किसी खुले संसाधन को साझा करने वाले व्यक्ति उसका अति-उपयोग करेंगे, क्योंकि प्रत्येक को उपयोग का पूरा लाभ मिलता है जबकि लागत बँट जाती है।
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गैरेट हार्डिन के 1968 के निबंध ने इस वाक्यांश को प्रसिद्ध किया और इसे प्रायः निजीकरण या राज्य-नियंत्रण के पक्ष में तर्क के रूप में पढ़ा गया। ओस्ट्रॉम के शोध ने दिखाया कि यह त्रासदी अप्रबंधित खुली पहुँच पर लागू होती है, उन साझा संसाधनों पर नहीं जिनके कार्यशील नियम हैं।